Bertrand "ElkY" Grospellier era ya una estrella de los videojuegos antes de convertirse en una estrella del póquer. Aún así, el hecho de ser famoso no es lo que lo hace levantarse todas las mañanas. Es más bien la competición. El hecho de proclamarse campeón. ElkY fue el primer jugador de PokerStars que obtuvo el estatus Supernova del Club VIP. Y también fue el primer jugador de PokerStars en alcanzar el nivel Supernova Elite. Por lo que a ElkY respecta, no vale la pena esforzarse por el segundo puesto.

"Si quedas segundo, la gente se olvida rápidamente de ti", afirmó.

Y él ya sabe lo que es eso. No hace mucho tiempo ElkY llegó al cara a cara en el EPT Copenhagen con la confianza de ganar. Había muy poca gente en la sala con dudas al respecto. Pero aquella noche no sucedió.

"Me quedé hecho polvo”, confesó.

A pesar de ser un jugador de torneos muy temido y un miembro premiado del Team PokerStars Pro, ElkY todavía andaba en busca de aquella victoria esquiva en un gran torneo, una primera posición que validase todos los esfuerzos que había puesto en el juego. Cuando llegó a la PCA lo único que deseaba era ganar.

"Si existe un torneo más importante que el gran evento de las World Series es éste”, afirmó
Esa noche, ElkY abandonó el escenario del torneo de la PokerStars Caribbean Adventure para reunirse con un mar de seguidores y festejantes. En tan sólo unos segundos, los flashes de las cámaras chocaban contra sus gafas de sol y el público no dejaba de abrazarlo. Un jefe de relaciones públicas lo agarró de la mano y lo arrastró por toda la sala, donde la gente no dejaba de darle la enhorabuena en francés y de aplaudir fuertemente. Unos segundos más tarde, ElkY se encontraba en una sala tranquila, como si fuese una estrella del rock que acaba de abandonar el escenario.

Miró al techo y respiró hondo.

"Aún no me lo creo", dijo.

Tan sólo unos minutos antes acababa de ganar los dos millones de dólares del primer premio de la 5ª PCA anual.

La PokerStars Caribbean Adventure es cosa de maduración. Resultaba muy divertido durante su infancia, desde un crucero por el Mar Caribe. Su adolescencia fue impresionante, durante los días del World Poker Tour. Y ahora, al formar parte del prestigioso European Poker Tour, la PCA se ha convertido en uno de los torneos con los mayores premios acumulados del mundo.

Al comienzo del torneo, el salón de baile del Atlantis reunió a 1.136 jugadores. Se tardó dos días en poder organizar a los jugadores en aquel espacio y cinco en seleccionar a los ocho mejores. ¡Y vaya ocho finalistas! Desde prodigios del póquer online hasta experimentados veteranos de los torneos en vivo, pronto nos dimos cuenta de que en la mesa final de la PCA iba a brillar el póquer. Con los 2 millones de dólares del primer premio no había ninguna duda que de estábamos ante un día muy serio.

La mitad de los participantes del torneo se había clasificado para el evento con PokerStars. Una vez formada la mesa final, a los ocho jugadores se les garantizaba un premio no inferior a los 150.000$, y todos, excepto ElkY, se habían clasificado a través de un satélite de PokerStars.
Un comienzo moderado se adecuaba a la aletargada y tranquila mañana. No obstante, al llegar el mediodía, los jugadores ya poseían cafeína en el cuerpo y estaban dispuestos a comenzar a trabajar.

Algunos describirían a Richard "Ricky" Fohrenbach como minúsculo. Anoche el equipo de televisión le ofreció una almohada para que pareciera un poco más alto y las cámaras pudiesen filmarlo. Aunque es un adulto, parece que le divierte su aire adolescente y que le pidan el documento de identidad a la hora de comprar bebidas alcohólicas. Su espíritu de elfo pareció guiarlo en la mesa. Siempre con una sonrisa en el rostro, el chico a quien todos llaman Ricky parecía haber llegado a la conclusión de ir a por todas o irse a casa esa misma noche. Empezó bien, doblando con Jotas contra los Dieces de Joe Elpayaa. Su único error consistió en suplicar “¡una vez!” durante la mano. Con la suficiente confianza, su próxima gran mano fue otra vez Jotas. Esta vez se lo estaba poniendo difícil al A-K de ElkY. Un Rey apareció en el flop y Ricky finalizó el día prematuramente. Abandonó la mesa en octava posición y se llevó 150.000$.

Esa mano en particular marcó el comienzo de la ascensión de ElkY al liderazgo de las fichas. ElkY acababa de vencer a una pareja de Jotas cuando le repartieron esta misma mano, aunque esta vez aguantó. Se enfrentaba a los Sietes de Christian Harder. Harder se había clasificado para la PCA en un satélite de 650$. Había comenzado el día con la pila de fichas más pequeña y perdió la oportunidad de doblarla antes. Al no poder superar a ElkY, tuvo que abandonar la mesa en séptima posición, adjudicándose 200.000$, la mayor victoria de su incipiente carrera en el mundo del póquer.

Entretanto, parecía que no había quien parara a ElkY. Tras expulsar a dos contrincantes, éste continuaba siendo el líder en fichas. En una pelea de ciegas, contra Elpayaa, ElkY subió con A-Q y después igualó un millón de fichas más, la cantidad con la que Elpayaa había ido all-in. Elpayaa tenía K-J. Ninguna de las manos mejoró y Elpayaa tuvo que abandonar la mesa en sexta posición y con 300.000$ en el bolsillo.

Todos los jugadores de la mesa eran bastante agresivos, excepto Craig Hopkins. Pero tendremos que volver a revisar la retransmisión por EPTlive antes de afirmarlo con rotundidad. Sea como fuere, Hopkins apenas jugó una mano esa noche. No sabemos si es que no cogía cartas o que simplemente estaba feliz por continuar ascendiendo por la escalera del dinero, pero Hopkins estuvo muy tranquilo hasta que su pila descendió a unas 600.000 fichas. Se las jugó todas en una ocasión para robar las ciegas y los antes. La segunda vez que lo intentó fue all-in con Kd-8d. Pero tropezó con los 10-10 de David Pham. Pham ligó un trío en el flop con lo que el Rey del turn pasó a ser irrelevante. Gracias a su paciencia, Hopkins se adjudicó el quinto puesto y un premio de 450.000$.

Al comienzo de la jornada, según las probabilidades, David "The Dragon" Pham era el ganador favorito. Era el que más experiencia tenía en los torneos en vivo. Era el que más experiencia tenía en mesas finales. Y, además, poseía el liderazgo absoluto de las fichas. Pero luego se demostraría que no era lo suficientemente “absoluto”. A lo largo del día, tanto la fortuna como la pila de fichas de Pham corrieron la misma suerte. A finales de la tarde, Pham era uno de los jugadores con menos fichas de la mesa. Hacía tan sólo 24 horas que le había hecho una cruel jugarreta a Paul Holup. Pero ahora Pham se hallaba en el lado opuesto. Esta vez ligó una doble pareja en el flop y jugó a engañar. Cuando en el turn apareció un segundo diamante, Pham lo apostó todo y ElkY igualó con Ad-2d. El Siete de diamantes del river fue suficiente para exterminar el fuego de Dragon, que abandonó la mesa en cuarta posición y ganó 600.000$.

Kris Kuykendall celebraba ayer su 25 cumpleaños. Y se regaló a sí mismo la presencia en una mesa final. Y hoy se ha dado cuenta de que ese es el tipo de regalo que te mantiene vivo. El que fuera estudiante de empresariales no tuvo un día excepcionalmente activo. No obstante, se las arregló para luchar por el tercer puesto. El desenlace fue que sus K-Q no mejoraron ante los Ac-7c de Hafiz Khan. Por el tercer puesto, Kuykendall ganó 800.000$.

Después de que Kris sucumbiera, los dos pesos pesados del torneo tendrían que luchar por hacerse con la victoria. ElkY, el miembro del Team PokerStars Pro natural de Francia, ya había estado aquí anteriormente pero se había quedado corto. Su segundo puesto en la 3ª temporada de Copenhague podría haber sido una ventaja pero también podría haber constituido un escollo. Quién iba a negarlo, pero con 13.000.000 de fichas estaba en la primera posición de la parrilla de salida.

Mientras tanto, Hafiz Khan había llegado a la mesa final siendo el cuarto en número de fichas pero había prosperado tras una aproximación agresiva, sobre todo en la que se vieron implicados los jugadores con menos fichas. Khan, que había sido profesional durante dos años, no se sentía intimidado, pero era la primera vez que llegaba tan lejos en un torneo en vivo. Khan tenía 9.000.000 de fichas. Iba a ser un enfrentamiento muy igualado. Y muy interesante.

Y por supuesto, también debía pensarse en el dinero a ganar. Se jugó dos millones de fichas la primera vez y un poco más del doble de esa cantidad para conseguir el segundo puesto, había mucho por lo que jugar. Los jugadores hicieron una pausa larga para poner en orden sus pensamientos antes de regresar a la sala, llena de seguidores dispuestos a ver la coronación del nuevo campeón.
Y no tuvieron que esperar mucho.

Tras los ganchos propinados, ElkY se adjudicó el primer gran bote al igualar con un As para engañar a su oponente en una mesa con A-A-Q, obteniendo de forma eventual 1,5 millones de fichas de Hafiz, la mayor parte provenientes de los 1,1 millones que se apostaron en el river. Y ahí estaba esa mano, una mano de las que causan grandes alegrías y grandes lamentos a la vez.

ElkY subió, Hafiz resubió, desde la ciega grande, poniendo otra vez la decisión en manos del líder. Los mejores jugadores toman muchas decisiones como ésta y la mayoría de veces aciertan, aunque no siempre. Y así ocurrió esta vez cuando ElkY igualó con sus Ochos. Khan había hecho su jugada, pero lo habían pillado: sólo tenía Nueve-Tres.

El flop, turn y river estuvieron llenos de preocupación, pero en ningún momento se pudo ver el Nueve.

ElkY había llegado a este torneo como un hombre nuevo. Había perdido 27 kilos en una apuesta de 75.000$ para perder peso. Pocos hidratos de carbono, un buen médico y lo que describió como una “buena disciplina” le hicieron conseguir la victoria en ese ámbito. Esta noche, un nuevo hombre abandona la PCA. Ahora ya no es sólo un campeón de videojuegos. Es un campeón del póquer.

Betrand "ElkY" Grospellier es el campeón de la PokerStars Caribbean Adventure de 2008.

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Fotografías © Neil Stoddart

Muchísimas gracias a Howard Swains, Neil Stoddart, Michelle Willis y al equipo de soporte de PokerStars, entre ellos a Bryan, Jose, Gareth y Andrew por su trabajo en el Blog de PokerStars de esta semana. Asimismo, también agradecemos su colaboración a John Smith por el soporte técnico y a B.J. Nemeth por su cooperación y profesionalidad.