Julian Thew, ganador del EPT Baden

Hay jugadores de póquer, jugadores de póquer populares, y luego está Julian Thew.

Pregúntale a cualquier jugador de la escena de póquer internacional y nunca oirás nada malo del jugador de Nottingham, Inglaterra. Probablemente habrá historias de apuestas sin nada, colores, manos ganadas tras ser muy poco favorito y uno de sus pocos outs apareciendo en el River. Pero por lo general, Thew es un buen chico.

Y ahora es un buen chico que también lo ha hecho muy bien: Thew es el campeón del EPT Baden, y tuvo que superar a otros 281 jugadores para adjudicarse el título y ganar 670.800€. En la entrevista anterior al torneo dijo que quería pagar su hipoteca antes de cumplir 40 años. Le faltaban 20.000$ y estaba a tan sólo dos semanas del gran día.

Hipoteca pagada. ¿Y qué tal otra casa? ¿Y un coche?

El día comenzó de forma normal en este pequeño pueblo de las montañas austriacas. Tomamos café y comimos pastas de lujo mientras estos ocho divisaban una fortuna:

Vladimir Poleshchuk - Rusia – 624.000
Julian Thew - Inglaterra – 610.000
Denes Kalo - Hungría – 468.000
Manfred Hammer - Alemania – 369.000
Anton Allemann - Suiza – 254.000
Thierry van den Berg - Holanda – Jugador de PokerStars – 227.000
Thomas Fuller - USA – 190.000
Ted Lawson - USA – 81.000

Pronto dos jugadores serían eliminados del torneo.

Ambos fueron machacados por Vladimir Poleshchuk, de Rusia, el jugador con un nombre y una actitud en la mesa que provocaron multitud de referencias al “Empalador” en la sala de prensa.

En la primera mano, Anton Allemann, el jugador suizo que había sido el líder de fichas durante dos días, fue eliminado con As-Rey en un flop con un Rey. Vladimir también tenía un Rey pero la carta decisiva fue un 9, que se emparejó con la segunda carta de Poleshchuk. Auf Wiedersehen, Anton.

La siguiente mano y Vladimir de nuevo. Esta vez, Ted Lawson, el ganador de un brazalete de las WSOP de los Estados Unidos, estaba en su camino. Lawson tenía Rey-Reina de tréboles, pero Vladimir tenía A-9 de corazones y el flop trajo sólo cartas rojas, de corazones. Lawson fue eliminado, 83.600€ más rico en su debut en el EPT.

En este momento, Vladimir parecía inexpugnable, tanto por cartas como por los obvios titulares de los periodistas. Sobre lo segundo, sólo Manfred Hammer se le acercaba: se escucharon montones de gritos de "Hammertime!" en Baden, así como especulaciones sobre el segundo nombre de Manfred. Cualquier cosa que empezase con una “C”, para que fuese MC Hammer, habría sido demasiado perfecto.

Nadie llegó a averiguarlo, una pena, porque Hammer fue el siguiente en ser eliminado del torneo de nuevo a manos de Vladimir. Manfred tenía 5-5, all-in antes del flop, pero el As-Reina de Vladimir encontró un As en el flop y, mientras Hammer quedaba fuera en sexto puesto, Vladimir superaba la barrera del millón de fichas.

Llegados a este punto, los tres jugadores más tranquilos en la mesa eran Thomas Fuller, de los Estados Unidos, Denes Kalo, de Hungría y Thierry van den Berg, el clasificado por PokerStars, de Holanda.

Pero mientras las cosas iban bien para los dos primeros (en especial a Fuller, que ganó con 7-7 contra J-J), van den Berg quedó fuera.

Thierry estaba frustrado por no recibir buenas cartas y decidió ir all-in con Jota-9. Fuller, que tenía suficiente con A-10, lo vio y dejó en la cuneta al clasificado por PokerStars, eso sí, 132.900€ más rico.

Cuando quedaban cuatro jugadores, la acción se tranquilizó considerablemente, y las cantidades de fichas empezaron a igualarse. Vladimir, Julian y Thomas llegaron a ponerse líderes de fichas, pero nunca con demasiada ventaja, hasta que llegó una mano tremenda entre el inglés y el americano.

Empezó siendo un bote entre tres, con sólo Denes fuera de él después de que Thomas subiese la apuesta en la primera posición. El flop fue Kt-6t-Qc: Thew pasó, Vladimir pasó, pero Thomas apostó la mitad de lo que había en el bote. Thew se lo pensó durante un momento y terminó subiendo, con lo que se deshizo de Vladimir. De todas formas Thomas decidió ir all-in y Julian igualó.

Esperábamos ver buenas manos y no estábamos muy equivocados. Thomas tenía pareja de Seises y había ligado un trío en el flop. Julian tenía Reina-Ocho de tréboles, pareja media y proyecto de color. Se desearon buena suerte y apareció el turn.

As de Tréboles.

Esa era la carta clave para Thew, ya que hacía color. Thomas tenía “outs” para ligar un full, pero no llegó ninguno y el joven americano, cuyo amigo predijo que terminaría cuarto, estaba malherido y pronto quedaría fuera.

La profecía de ese amigo cuando Fuller se jugó el resto de sus fichas con As-6 contra los Sietes de Denes Kalo. Fuller estaba fuera, con una gran reputación tras el juego desempeñado en el torneo. Thew, su verdugo, también había llegado a ser su amigo cuando compartieron mesa en Barcelona el mes pasado. Thew estaba entre los muchos que afirmaban que Thomas no había cometido un error en todo el día.

Julian, Denes y Vladimir todavía tenían trabajo por hacer. Nada de remordimientos ni recriminaciones.

Pero a Vladimir no le quedaban muchas fichas y ahora Denes sería el “asesino del jefe”. El húngaro tenía Rey-Jota cuanto Vladimir empujó su resto al centro de la mesa As-Reina. Denes consiguió una escalera en el River y terminó con Poleshchuk. Ganó 225.000€.

Así que ahora estaban cara a cara, y así fue durante mucho tiempo. Las ciegas llegaron a 20.000-40.000, las más altas jamás alcanzadas en un torneo del EPT.

Cuando la acción se calentó, Thew se mantuvo fresco con su ahora patentado ventilador. Denes fue all-in antes del flop. Thew apenas dudó para verlo y mostró As-8. Tenía buena pinta contra el As-5 de Kalo.

Pero Julian nunca da nada por hecho, por fácil que parezca. Ha ganado manos necesitando mucho más que un cinco. De todas formas, ni el flop, ni el turn, ni el river ayudaron a Kalo. Thew parpadeó, sonrió, dio la mano a su oponente, sonrió de nuevo y comenzó una nueva vida como campeón del EPT.

Con una casa totalmente suya.

Resultados finales del EPT Baden:

1º - Julian Thew, Inglaterra, 670.800€ (+ entrada de 10.000€ para la EPT Grand Final)
2º - Denes Kalo, Hungría, 375.000€
3rd - Vladimir Poleshchuk, Rusia, 225.000€
4th - Thomas Fuller, los Estados Unidos, 160.820€
5th - Thierry van den Berg, Holanda, clasificado por PokerStars, 132.900€
6th - Manfred Hammer, Alemania, 105.000€
7th - Ted Lawson, los Estados Unidos, 83.600€
8th - Anton Allemann, Suiza, 60.000€
9 - Gunnar Rabe - clasificado por PokerStars – 38.600€
10 - Sebastian Ruthenberg - clasificado por PokerStars – 38.600€
11 - David Sonelin - Suecia - clasificado por PokerStars – 30.000€
12 - Michael Durrer - Alemania - clasificado por PokerStars – 30.000€
13 - Age Spets - Noruega – 25.700€
14 - Hans Eskilsson - Suecia – 25.700€
15 - Pascal Perrault - Francia – 19.300€
16 - Peter Gould - Inglaterra – 19.300€
17 - Alexander Kravchenko - Rusia – 12.860€
18 - Hector Fuentes - España – 12.860€
19 - Victor Goossens - Holanda – 12.860€
20 - Alan Smurfit - Irlanda – 12.860€
21 - Kalil Rahal - Francia – 12.860€
22 - Andreas Hoivold - Noruega – 12.860€
23 - Jiri Vacek - Hungría – 12.860€24 - Daniel Mangas - España – 12.860€
24 - Daniel Mangas - España – 12.860€